中生代為三個(gè)紀(jì)。第一個(gè)是三疊紀(jì),由阿爾別爾特命名于德國(guó)西南部,這里有三套截然不同的地層,因此得名,此事在1834年。在德國(guó)和瑞士的與瑞士交界處有一座侏羅山,1829年前后布朗維爾在這里研究發(fā)現(xiàn)該處有非常明顯的地層特征,因此以山命名,如果1820年英國(guó)人史密斯首先命名的話,現(xiàn)在肯定不會(huì)是侏羅紀(jì)這個(gè)名稱,因?yàn)樗?dāng)時(shí)在英國(guó)面部研究的菊石正好就是這個(gè)時(shí)期的。兩年后的1822年,德哈羅烏發(fā)現(xiàn)英吉利海峽兩岸懸崖上露出含有大量鈣質(zhì)的白色沉積物,這恰恰是當(dāng)時(shí)用來制作粉筆的白堊土,于是便以此命名為白堊紀(jì)。需要指出的是,世界上大多地區(qū)該時(shí)期的地層并不都是白色的,如在我國(guó)就是多為紫紅色的紅層。
萊爾曾經(jīng)將古生代稱第一紀(jì),中生代為第二紀(jì),新生代為第三紀(jì),1829年德努阿耶在研究法國(guó)某些地區(qū)的地質(zhì)時(shí)按魏爾納的分層方案從第三紀(jì)中又劃分出來了第四紀(jì),這樣,新生代便由這兩個(gè)紀(jì)所組成。從前的第一紀(jì)則由紀(jì)升代含六個(gè)紀(jì),同樣第二紀(jì)也升代含三個(gè)紀(jì)。
紀(jì)下面還有分級(jí)單位,如“世”,一般是將某個(gè)紀(jì)分成幾個(gè)等份,如新生代依次分為古新世、始新世、漸新世、中新世、上新世、更新世、全新世等。
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