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例如，從南極內陸冰芯中獲得的15萬年來氣溫演變資料不難看出，距今2萬年以來，全球氣溫開始上升，近1萬年以來一直處于高溫期間(間冰期)，這與近數(shù)十年來實測全球平均氣溫逐漸增高的結果相符。這是"人類活動影響全球變暖"的有力證據(jù)。于是，有人預測，未來氣候將逐漸變暖，論據(jù)是工業(yè)發(fā)展和人類活動將不斷排放出更多的二氧化碳和甲烷等溫室氣體，加熱大氣。然而，根據(jù)冰芯得到的氣溫歷史資料也表明，在距今約12萬年到14萬年之間，地球上也有一個高溫期，且其平均氣溫值要比近1萬年來的平均氣溫值還要高。如果說，近一萬年來，尤其是近百年來地球上氣溫升高是由于人類及工業(yè)活動的影響，那么，距今十多萬年前的高溫期是否也是受人類和工業(yè)活動的影響呢？從已知的人類發(fā)展史來看，顯然，目前還沒有充分的根據(jù)證明是人類活動的影響。
人類在討論數(shù)十年來全球平均氣溫升高的原因時，往往歸咎于二氧化碳含量增加產(chǎn)生的“溫室效應”。若僅就這數(shù)十年的情況看，的確，兩者之間似乎存在著正相關。然而，若仔細對比二氧化碳含量與氣溫變化之間關系，情況就不完全相同了。例如，距今11萬年～10萬年間，氣溫一直在升高，但同期的二氧化碳含量卻在下降。這說明，氣溫和二氧化碳濃度變化之間,并不一定都有明顯的成正比變化的關系。
可見，由南極地區(qū)冰巖芯反演得到的古氣候和古環(huán)境資料，一方面為未來氣候和環(huán)境變化可提供預測依據(jù)，同時，也可為解釋當今氣候環(huán)境變化的原因提供有效的科學思路。
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