氣候變化早為人們關(guān)注，洪澇、旱災早與人類的生產(chǎn)、生活，甚至生死存亡休戚相關(guān)。自有文字以來，各地旱澇災情的記載隨處可見，可見氣候與人類關(guān)系之密切。
近年來，人們又議論著一個新的話題：世界氣候真的會越來越暖嗎？世界氣候變暖真能把南極大陸的冰蓋融化嗎？海平面真的會因此而出現(xiàn)災難性的上升嗎？……
過去，環(huán)境變化并未被人們重視。然而，近來，人們在關(guān)注氣候變化的同時，也關(guān)心著環(huán)境狀態(tài)的演變。諸如，城市空氣是否變得污濁，飲用水和食物是否被污染，南極臭氧洞是否能向北移動威脅人類的安全，……
要評價現(xiàn)代氣候和環(huán)境的變化很自然地要考證過去氣候和環(huán)境的歷史資料。然而，有觀測記錄的歷史氣候資料，最長的只有數(shù)百年，而歷史環(huán)境資料就更短了，真正有觀測記錄的是最近幾十年的事。
科學家們知道，氣候和環(huán)境變化的準周期長短不一，有幾年，幾十年，幾百年甚至幾千年。因此，恢復古氣候和古環(huán)境變化資料，是研究未來氣候和環(huán)境演變的基礎。
我國氣候?qū)W奠基人竺可楨先生首先采用古代文字記載、物象等手段，恢復了我國5000年來的氣候演變，成為世界上研究古氣候變化的一個里程碑。然而，恢復古環(huán)境資料，恢復比5000年更古老的氣候資料仍然沒有得到解決。
冰芯
正當氣候?qū)W家和環(huán)境學家冥思苦想的時候，冰川學家?guī)土舜竺Α?/P>
冰川學家在研究南極大陸冰蓋的年齡及其形成的歷史過程時，采用了鉆取冰巖芯樣品的方法來測定冰川的年齡和形成過程。他們發(fā)現(xiàn)，從冰川的冰巖芯樣品中，不僅能測定冰川的年齡及其形成過程，還可以得到相應歷史年代的氣溫和降水資料，以及相應年代的二氧化碳等大氣化學成分含量，開辟了恢復古氣候和古環(huán)境的新的道路。
由于南極大陸的冰蓋厚度深達幾百至幾千米，而且氣候極其寒冷，成冰過程中無融化現(xiàn)象，因而，從這兒鉆取的冰巖芯樣品能較準確地代表歷史氣候和環(huán)境的真實狀況，這是南極得天獨厚的條件。
記載表明，從南極大陸冰蓋獲取的冰巖芯樣品，至今已超過2000米，獲得了15萬年以前的古氣候和古環(huán)境資料。
怎樣從冰巖芯中獲取古氣候和古環(huán)境資料呢？
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