元古代末期,大約從8.5-5.7億年,被命名為震旦紀(jì),這是因?yàn)檫@段時(shí)間在生命演化歷程中具有呈前啟后的意義,并且它的命名地是在中國(guó)。
“震旦(Sinian)”意指中國(guó),古印度就稱(chēng)華夏大地為“震旦”,德國(guó)地質(zhì)學(xué)家首先把它用于地層學(xué),后來(lái)許多學(xué)者都仿效使用,但含義有所不同。后來(lái)地質(zhì)學(xué)家們重新定義了震旦紀(jì),我國(guó)著名地質(zhì)學(xué)家李四光等在長(zhǎng)江三峽建立起完整的震旦紀(jì)地質(zhì)剖面,這就是有名的峽東剖面,它向全世界提供了地層對(duì)比的依據(jù)。
震旦紀(jì)已有了明確的生物證據(jù),在動(dòng)物界出現(xiàn)了低等的小型具硬殼的物種,以及大量裸露的高級(jí)動(dòng)物,后者就是發(fā)現(xiàn)于澳大利亞的埃迪卡拉動(dòng)物群。在植物方面表現(xiàn)為高級(jí)藻類(lèi)(如紅藻、褐藻類(lèi)等)的進(jìn)一步繁盛,宏觀藻類(lèi)也得到飛速的發(fā)展,這時(shí)的地球已徹底改變一片死寂、毫無(wú)生氣的面貌了。
震旦紀(jì)(Sinian period)是元古代最后期一個(gè)獨(dú)特的地史階段。從生物的進(jìn)化看,震旦系因含有無(wú)硬殼的后生動(dòng)物化石,而與不含可靠動(dòng)物化石的元古界有了重要的區(qū)別;但與富含具有殼體的動(dòng)物化石的寒武紀(jì)相比,震旦系所含的化石不僅種類(lèi)單調(diào)、數(shù)量很少而且分布十分有限。因此,還不能利用其中的動(dòng)物化石進(jìn)行有效的生物地層工作。震旦紀(jì)生物界最突出的特征是后期出現(xiàn)了種類(lèi)較多的無(wú)硬殼后生動(dòng)物,末期又出現(xiàn)少量小型具有殼體的動(dòng)物。高級(jí)藻類(lèi)進(jìn)一步繁盛,微體古植物出現(xiàn)了一些新類(lèi)型,疊層石在震旦紀(jì)早期趨于繁盛,后期數(shù)量和種類(lèi)都突然下降。再?gòu)膸r石圈的構(gòu)造狀況來(lái)看,震旦紀(jì)時(shí)地表上已經(jīng)出現(xiàn)幾個(gè)大型的、相對(duì)穩(wěn)定的大陸板塊,之上已經(jīng)是典型的蓋層沉積,與古生界相似。因此,震旦紀(jì)可以被認(rèn)為是元古代與古生代之間的一個(gè)過(guò)渡階段。
埃迪卡拉動(dòng)物群主要由類(lèi)似水母類(lèi)、蠕蟲(chóng)類(lèi)、海鰓綱的生物所組成,多保存為印痕化石,盡管它們的形態(tài)、結(jié)構(gòu)都很原始,但它們被認(rèn)為
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