由于中國(guó)地域遼闊，各個(gè)地區(qū)的地層發(fā)育特征和狀況頗不相同，把不同地區(qū)的地層加以對(duì)比研究，找出其共同點(diǎn)和不同之處，闡明其原因，并劃分出不同的地層區(qū)域，這即是地層區(qū)劃。這種劃分不但具有重要科學(xué)意義，而且也有很大的實(shí)用價(jià)值。
地層工劃主要依據(jù)地層發(fā)育的總體特征來(lái)劃分。而決定和影響這些特征的，主要是地殼的活動(dòng)性、古地理與古氣候條件、古生物群的變化等綜合因素，其中構(gòu)造環(huán)境起著控制作用。現(xiàn)行的地層區(qū)劃，是綜合各個(gè)層系共同特點(diǎn)的綜合地層區(qū)劃。
地層區(qū)劃可分為兩級(jí)。一級(jí)地層區(qū)劃（即地層區(qū)），相當(dāng)于大地構(gòu)造分區(qū)上的一級(jí)構(gòu)造單元（或構(gòu)造域）；在同一地層區(qū)內(nèi)，“系”級(jí)以上地層單位在巖相和生物區(qū)系上應(yīng)可對(duì)比，“統(tǒng)”級(jí)地層單位可基本對(duì)比。二級(jí)地層區(qū)劃（即地層分區(qū)），相當(dāng)于大地構(gòu)造分區(qū)上的二級(jí)構(gòu)造單元（地塊、褶皺帶）；在同一地層分區(qū)內(nèi)，要求“統(tǒng)”級(jí)地層單位在巖相和生物組合上完全可以對(duì)比，“組”級(jí)單位基本可以對(duì)比。根據(jù)實(shí)際需要，有時(shí)可進(jìn)一步劃分三級(jí)地層區(qū)劃（即地層小區(qū)）, 主要反映中生物以后的陸相盆地及巖漿、火山活動(dòng)帶；在同一地層小區(qū)內(nèi)，要求“組”級(jí)乃至“段”級(jí)地層單位在巖相和生物組合上可以對(duì)比。
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