新生代(Cenozoic Era)約開始于六千七百萬年前，延續(xù)至今。新生代時地球的面貌逐漸接近現(xiàn)代，植被帶分化日趨明顯，哺乳動物，鳥類，真骨魚和昆蟲一起上統(tǒng)治了地球。新生代可劃分為第三紀和第四紀，第三紀又可分為老第三紀和新第三紀。
第三紀(Tertiary Period)可劃分為古新世(Palaeocence Epoch)，始新世(Eocene Epoch)，漸新世(Oligocene Epoch)，中新世(Miocene Epoch)和上新世(pliocene Epoch)。古新世，始新世和漸新世合稱老第三紀，老第三紀一直延續(xù)到二千五百萬年前，那時的植被以森林為主，大地上漫步著一類巨大的食肉鳥類-不飛鳥，海洋中則以巨大的有孔蟲為特征。哺乳動物中有很多現(xiàn)在已經(jīng)滅絕的類群，舊大陸有踝節(jié)目，鈍腳目，恐角目，裂齒目，肉齒目和奇蹄目的早期種類雷獸，古獸，跑犀和兩棲犀等，新大陸有焦獸目，異蹄目和閃獸目等。還有很多現(xiàn)存哺乳動物的祖先類型也可以追溯到這時，如始祖馬，始祖象等。新第三紀包括中新世和上新世，當(dāng)時海洋中大型的有孔蟲已經(jīng)滅絕，六射珊瑚大量發(fā)展，形成大型珊瑚礁。陸地上則開始出現(xiàn)大草原，適應(yīng)以禾草為食的新型食草動物開始繁盛，大地的面貌更加接近現(xiàn)在。新第三紀時的動物種類是歷史上最多的，各種犀牛和古象等在這時候達到全盛，森林中還有各種古猿。
第四紀(Quatrernary Period)可劃分為更新世(Pleistocene Epoch)和全新世(Holocene Epoch)，開始于大約二百萬或三百萬年前，具體時間并未確定，現(xiàn)在也是第四紀。第四紀有兩件大事，一件是發(fā)生大規(guī)模的冰期，一件是人類和現(xiàn)代動物的出現(xiàn)。更新世大約就是全球范圍出現(xiàn)冰川作用的時期，又有“冰川時代”之稱，冰期和間冰期不斷交替，對應(yīng)氣候寒冷和溫暖時期的交替。沒有冰川的地區(qū)，則有潮濕和干旱時期的交替，稱為“洪積期”和“間洪積期”，更新世又稱“洪積世”。亞馬孫廣袤的熱帶雨林在干旱時期曾經(jīng)退縮成島狀。更新世時動植物受到巨大的影響，許多現(xiàn)在的動物地理和植物地理現(xiàn)象皆源于此，而在我國南方動物群則一直比較穩(wěn)定，大熊貓-劍齒象動物群持續(xù)了很長時間。在大約一萬年前最后一次冰川消退之后，就進入了全新世，或稱“冰后期”，又稱“沖積世”。全新世開始時人類進入農(nóng)業(yè)文明時期，對自然的影響日趨擴大，進入工業(yè)文明以后，更是改變了整個地球的面貌，由于人類活動造成的生物滅絕和生態(tài)系統(tǒng)的破壞，比以往任何時期都要嚴重。
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