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首先，談談怎樣獲取冰齡的資料。南極大陸冰蓋是由積雪本身的重量長年擠壓而成，稱作重力冰。在南極地區(qū)，由于氣溫低，積雪不融化，每年的積雪形成一層層沉積物，年覆一年，從底部至上逐漸形成一層層的冰層，越向上年代越新。冬季氣溫低，雪粒細而緊密；夏季氣溫高，雪粒粗而疏松；因而，冬夏季積雪形成的冰層之間具有顯著的層理結構差異，宛如樹干的年輪一樣，用這種直觀的方法只可辨認約90米厚的冰層，代表近500年的冰沉積。
要測定100米以上深度的冰層年齡，必須采用氧同位素方法。
所謂氧的同位素，即同屬氧元素（O）但具有不同質量數(shù)的氧原子，如16O，17O和18O就是氧的三種同位素。氧元素符號左上角的數(shù)就是它的質量數(shù)，顯然，18O的質量大于16O。18O不易蒸發(fā)，16O易蒸發(fā)。因而，在夏天高溫時，水中所含16O減少，故18O/16O的值增加；冬天低溫時，18O/16O的值減小。據(jù)此，測定冰巖芯中各冰層的18O/16O值的變化，即可確定冰層的年齡：其比值的每一起伏為一年。
有了冰層的冰齡資料，再進一步確定各冰齡的氣溫和降水，便有了歷史氣候的最基本資料了。
原則上，可以根據(jù)各年冰層厚度來確定當年降水量。其條件是，必須選取風速很小地區(qū)的冰巖芯資料才能排除風吹雪的影響。如，在南極內陸區(qū)域，由于風速小，冰芯資料最理想。
用冰巖芯提取古代氣溫資料的方法，可通過如下途徑來進行。
首先，實際測定一組現(xiàn)代南極冰蓋上某點的氣溫以及相應時間降雪中18O/16O的值，得到南極地區(qū)氣溫與18O/16O值關系的曲線；之后，把過去某一年冰層中18O/16O值與上述曲線比較，即可知道當年的氣溫。
原蘇聯(lián)科學家利用這種方法，測定了南極東方站0～2038米的冰巖芯樣，從中提取了15萬年以來全球氣溫的變化資料。
獲取古環(huán)境資料的方法可根據(jù)不同的大氣化學成分而定。
二氧化碳與氣候的密切關系，早為世界關注。因此，獲取二氧化碳歷史資料的問題首先得以提到日程。
在南極地區(qū)降雪堆積并擠壓成冰層的過程中，總會保留下冰間空穴，，保存著當年的空氣。在分析冰巖芯樣品時，分析冰芯中滯留氧泡的大氣化學成分，即可測得其二氧化碳的含量。有了上述測定冰齡的前提，二氧化碳的歷史演變資料即可得到。
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