海底擴(kuò)張的概念
到20世紀(jì)50年代，地理學(xué)家們才能用先進(jìn)的技術(shù)測繪出海底世界。測繪結(jié)果顯示：海底有座相當(dāng)高聳的海洋“山脊”，形成了一道水下“山脈”，綿延約83683.6千米，穿過世界上所有的海洋，海洋底部的“山脊”也叫斷裂谷，斷裂谷里不斷地冒出巖漿，巖漿冷卻后，在大洋底部造成了一條條蜿蜒起伏的新生海底山脈，這個(gè)過程就叫海底擴(kuò)張，而這些新生的海底山脈則稱為海嶺。由于斷裂谷里添了新巖石，斷裂谷兩邊的巖石就逐漸遠(yuǎn)離了洋脊中央。所以，距離“山脈”越遠(yuǎn)的巖石就越古老。所以科學(xué)家們都說“古老的海洋，年輕的洋底。”
當(dāng)海嶺和新的海底平原形成后，斷裂谷的巖漿還會繼續(xù)噴出，它們起著“傳送帶”的作用，把一條條新海嶺從地殼巖層中推送出來，同時(shí)又把它們慢慢地從地殼巖層中推落下去，重新熔化到地幔中去，達(dá)到新生和消長的平衡。
“海底擴(kuò)張”假說
20世紀(jì)60年代，兩位英國海洋地質(zhì)學(xué)家H.H.赫斯（Harry Hess）和R.S.迪茨提出了“海底擴(kuò)張”的假說。據(jù)測定，在太平洋洋底，海嶺兩側(cè)的地殼向外擴(kuò)張的速度是每年5~7厘米，在大西洋是每年1~2厘米。大洋底部的地殼面貌大約需要經(jīng)過兩三億年的變遷，才會發(fā)生一次更新式的巨大變化。海底擴(kuò)張的學(xué)說是大陸漂移學(xué)說的新形式，也是板塊構(gòu)造學(xué)說的重要理論支柱。
赫斯用地幔對流機(jī)制來解釋海底的地形標(biāo)志，他設(shè)想大洋中脊是熱流上升而使海底裂開的地方，熔融巖漿從這里噴出，推開兩邊的巖石形成新的海底。赫斯舍棄了早期大陸漂移模型中大陸排開洋底物質(zhì)進(jìn)行運(yùn)動(dòng)的方式，而認(rèn)為大陸是被動(dòng)地受到地殼下部對流作用的推動(dòng)，好像被放置在一條活動(dòng)傳送帶上運(yùn)動(dòng)。這一充滿想象力的思想于1962年發(fā)表在論文《海洋盆地歷史》中。赫斯在論文的引文中說“我的這一設(shè)想需要很長時(shí)間才能得到證實(shí)，因此，與其說這是一篇科學(xué)論文，倒不如說是一首地球詩篇�！笔聦�(shí)上僅時(shí)隔一年，弗雷德里克·瓦因（Fredrick Vine）就把海底擴(kuò)張的思想與海底地磁的新資料圓滿結(jié)合在一起，奠定了板塊構(gòu)造學(xué)說的基礎(chǔ)。又過了幾年之后，格洛瑪·挑戰(zhàn)者號（Glomar Challenger）的深�？碧匠晒麍A滿地驗(yàn)證了科學(xué)家提出的假說。
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