在巖石形成過程中產(chǎn)生的，由物質(zhì)成分、顆粒大小、顏色、結(jié)構(gòu)構(gòu)造等的差異而表現(xiàn)出的巖石成層構(gòu)造。一般厚幾厘米至幾米，其橫向延伸可以是幾厘米至數(shù)千米。常見于大多數(shù)沉積巖和一些火山巖中，是研究地質(zhì)構(gòu)造變形及其歷史的重要參考面。
巖石層之間的分割面稱為層理面。沉積巖層的原始產(chǎn)狀多是趨于水平的，后來的構(gòu)造運動可以使其傾斜、直立、彎曲甚至發(fā)生破裂，形成褶皺、節(jié)理、斷層、劈理等構(gòu)造形態(tài)。
層理有兩種重要的類型：①粒級層理。又稱遞變層理或粒序?qū)永�，其特點是成巖物質(zhì)顆粒粒度由底至頂逐漸變細，其間無明顯界線。但是在兩個相鄰的粒序?qū)又g在粒度或成分上有明顯的不同。②斜層理。又稱交錯層理，其特點是細層理大致規(guī)則地與層間的分隔面（主層理）呈斜交的關(guān)系，上部與主層理截交，下部與主層理相切�？梢岳眯睂永淼膬A向了解沉積物的來源方向。沉積巖中的層理的形成可能是沉積物結(jié)構(gòu)和成分的變化或者沉積間歇、沉積季節(jié)的變化所致。火山碎屑物在其爆發(fā)和降落過程中，由于重力、顆粒大小和風的影響，成巖時也會形成具有分選性的層理。如果火山碎屑物落在湖泊或海洋中，則可形成類似于沉積巖的層理。
水平層理：是由平直且與層面平行的一系列細層組成的層理。它是在比較穩(wěn)定的水動力條件下（如河流的堤岸帶、閉塞海灣、海和湖的深水帶），從懸浮或溶液中緩慢沉積而成的。
單斜層理：是由一系列與層面斜交的細層組成的層理。細層的層理向同一方向傾斜并大致平行。它與上下層面斜交，上下層面互相平行。它是由單向水流所造成的，多見于河床或濱海三角洲沉積中。
交錯層理：是由多組不同方向的斜層理互相交錯重疊而成的，是由水流的運動方向 頻繁發(fā)生變化所造成的，多見于河流沉積層中。
層面構(gòu)造：指巖層層面上由于水流、風、生物活動等留下的痕跡，如波痕、泥裂、雨痕、流痕等。
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